そろそろ荒川河川敷にも道端にも、ひときわ目を引く鮮やかな紅紫の花が咲き始めますね。先端に巻きひげ状の蔓があるマメ科の植物。ソラマメに近いカラスノエンドウです。

　彼らは、とてもおいしいです。葉っぱは、お浸し、天ぷらに。「エンドウ」と名がつくだけに、実も柔らかいうちに、バターと醤油で炒めてください。ある小学校の環境学習で、カラスノエンドウの観察をし、採った実をバター醤油炒めにして、みんなで食べました。保護者の方はもちろん、子ども達も「おいしい～！」と、大好評でしたが担任の先生いわく「給食で出したら残すだろな～」。子ども達にはちょっと苦いのかな？　オリエント～地中海地方が原産国。この地方ではエンドウマメと一緒に農作物として栽培していたと考古学的書物に記載されているそうです。だからおいしいのですね！

　ヤハズエンドウと別名を持っていますが、正式和名はカラスノエンドウ。漢字にすると、烏野豌豆ですが、これは中国漢字です。人間が利用するもので、大きめのものを「カラス」とつけます。エンドウは円豆（エンズ）がエントウとなり、カラスエンドウになりました。また熟した実は黒くなり、その色から「カラスノエンドウ」と命名されたという説もあります。
　さて、大きいのがカラスなら、小さいのは「スズメ」です。実は「スズメノエンドウ」という種もあり、違いは花の色です。紅紫のカラスノエンドウ。薄青色がスズメノエンドウ。カラスノエンドウには、葉の付け根に「蜜線」があるのが大きな違いです。カラスとスズメの中間の大きさもあり、カラスとスズメの間という意味で「カスマグサ」と呼ばれています。
　この春は、３種の違いをよく観察してみてはいかが？

あまりにも有名だが、生きている実物に出会うことは滅多にない生き物は？荒川の河川敷にも生息していると思います。工事作業服に身を包み、サングラスをつけて、スコップを担いでいる姿が描写されている生き物。モグラです。

　そんな絵から、モグラは太陽光にあたると、"死んでしまう"と、思われがちですが、へっちゃらなのです！実際に土の中ではなく、天井や壁に透明な筒状のものを張り巡らせ、その中をモグラが自由に移動している。そんな飼育をしている施設もあります。でも、自然界では、好んで地上には出ません。
　モグラの大きさはどの位でしょうか？だいたいコロッケと同じぐらいと思ってください。12～16ｃｍぐらい。結構小さいですね。その大きさで、広大な敷地（縄張り）を持っています。人の大きさで換算すると、なんと東京ドームひとつ分の敷地なのです。ちょっと寂しいかも・・。しかも規則正しい生活をしていて、６時間周期（８時間周期ともいわれている）で活動と休息を繰り返しています。時間が来ると、その場で電池が切れたように居眠りし始めます。鼻ちょうちんを出しながら。規則正しいですね！

　漢字で書くと、「土竜」ですね。彼らはトンネルを掘り進み、土がたまると地上に出します。それをモグラ塚といいます。土を高く盛ることを「うごろもつ」といい、「宇古呂毛知」と漢字に当てはめ、毛知を取り、モグラに転じた説が有力だそうです。箱根以東にいるのは、アズマモグラです。
　ミミズが大好物な彼ら。時間になると、きっとミミズを食べながら寝ちゃうのだろうな～。

　荒川下流域でもっとも危険な生き物が、彼らといってもいいでしょう。水ぬるむ時季にシジミ獲りや、投網、釣りなどで水辺にサンダルや素足で入ると危険です。砂の中には彼らが潜んでいて踏まれると反撃します。"ブスッ！"っと、まさに干潟の地雷。「アカエイ」です。

　魚類は、硬骨魚類と軟骨魚類の２類に分けられています。エイ類・サメ類は軟骨魚類で、デポン紀（4億～3億年前）に出現しています。人類の大先輩なのです。
　アカエイは１年中、出会う確率は高いのですが、冬場は海の深いところにいて、水がぬるむこの時季から汽水域にもやってきます。水底を這うように移動し、貝類や甲殻類などを主に食べています。なので、潮干狩りを行っている漁業組合にとっては、アサリなどの天敵とされています。

　円形に近い体に、細長い尾鰭がついています。柄杓（ひしゃく）のような柄（え）がついている魚。そこから、「エイ」に転じたとか、長い尾鰭を「燕尾」に見立て、「エイ」になったとか、諸説あります。その、長い尾鰭の付け根付近に、１～２本のとげがあり、これに刺されるととても厄介なのです。のこぎり状になっているそのとげは、刺さると抜けないし、毒があるし。大きなアカエイの毒針は、大人の大腿骨をも貫くほどの凄まじさです。

　その毒針と２ｍもの大きさが由来してか、江戸時代の書物にも、妖怪としても取り上げられています。どこまでも続く干潟を歩いて行っても水に近寄れないほどの大きい妖怪として・・。ゲゲゲの鬼太郎もびっくり！かもですね。

　水が恋しくなるころ、彼らはやってきます。決して地雷は踏まないように！！

　荒川河川敷で見られる代表的な鳥といえば、東京都の鳥でもあり交通機関の名前にもなっている「ユリカモメ」です。白くてかわいくてアイドル的な存在です。が、したたかです！

　本来、ユリカモメは冬鳥として越冬しに本州南部の最も内陸地までやってくるカモメの仲間です。古事記や伊勢物語で"都鳥"と呼ばれていた鳥はユリカモメ（本当のミヤコドリはチドリの仲間）だといわれて、昔から親しまれている鳥です。
　が、したたかです！何がというと、彼らは野生生活の色々な苦労・厳しさを捨てて楽することを選択し、人との共存（依存？）を選んだのです。彼らにその理由を聞くと、こんな感じに答えるでしょう、きっと。「私は体が白色で見た目もかわいいし、多少悪さをしても、黒い色のあの鳥たちと違って人間は許してくれるし。だって、いつでも人間は"エサ"を供給してくれるでしょう～。野生生活で苦労するなんてね～」（でも想像ですよ）。鳥のためにも餌付けはよくないことです。

　白色でかわいい姿が名前の由来にもなっています。「カモメ」は幼鳥のとき籠のような柄をしています。この籠目（かごめ）柄が「カモメ」（かもめ）と呼ばれるようになったそうです。そして白くスマートな体が"ユリの花"みたいでユリカモメになったとか、海辺よりも入り江に多く居るのでイリエカモメがユリカモメに転じたとか諸説あります。

　他の鳥がエサをくわえていると襲い掛かり奪います。僕はユリカモメを嫌いではありませんが、「外面如菩薩内心如夜叉」という言葉が浮かんでしまうのです。ユリカモメファンの方、ごめんなさい。

　荒川河川敷の立ち枯れをしているヨシに、スズメやシジュウカラ・カワラヒワなどの小鳥がしがみつくようにくっつき、一心不乱に何かをついばんでいるところを見たことがありますか？実は冬の時期に昆虫を食べているのです。これがとても貴重なタンパク源になるのです。

　「ビワコカタカイガラモドキ」という名前から、みなさんはどんな生き物を想像しますか？巻き貝の仲間？そんな感じですよね？彼らは、カイガラムシの仲間です。貝殻のような殻を屋根のように覆い、その下で生活しているのです。カイガラムシの仲間は、日本に土着している種類で400種とも言われている大所帯です。半翅目（はんしもく）に分類されていてセミやカメムシに近い昆虫です。

　ヨシの茎にへばりつくような茶色い物体が彼らの本体です。周りの白い粉状のものは、彼らの排泄物。特に、匂いもしないし、茎を覆うタケノコの皮のようなもの（葉鞘）の下に隠れているので、一見、見つけにくいのですが、トリたちにはすぐに居場所がわかってしまうのです。鳥ってすごいですよね。

　カイガラムシは鳥だけではなく、昔からヒトもお世話になっています。子どもたちはレコード盤というものを知っていますか？カイガラムシの分泌物から天然樹脂ができ、それがレコード盤に加工されていたのです。また、気持ち悪くなったらごめんなさい！ハムなどの着色料にも使われているのです。もう、ハムなんか食べるか！って、言わないでくださいね！
　どうですか、「ビワコカタカイガラモドキ」。見に行ってみたくなりましたか？